CEO NutiFood Trần Thị Lệ : Sự giao thoa kỳ diệu giữa trái tim y đức và tư duy chiến lược

Từ trạm nghiên cứu dược liệu đến sứ mệnh "công bằng dinh dưỡng"

Sinh ra tại thị trấn Ngô Mây, huyện Phù Cát, tỉnh Bình Định vào những năm 70, tuổi thơ của bà Trần Thị Lệ lớn lên cùng khát vọng cứu người. Sau khi tốt nghiệp Đại học Y Tây Nguyên với tấm bằng bác sĩ đa khoa, bà vào TP. Hồ Chí Minh lập nghiệp và gắn bó với Cơ sở Thực phẩm Đồng Tâm. Đây là nơi ứng dụng các đề tài nghiên cứu chuyên sâu nhằm sản xuất thực phẩm phòng chống suy dinh dưỡng trẻ em và nuôi ăn bệnh nhân nặng trong bệnh viện.

Những năm tháng cuối thập niên 80 và đầu thập niên 90, điều kiện kinh tế xã hội vô cùng thiếu thốn. Đa số người dân nghèo khó, các sản phẩm dinh dưỡng vô cùng khan hiếm và đắt đỏ. Tại các bệnh viện lúc bấy giờ, cứ 10 trẻ em nhập viện thì có đến 2–3 trẻ tử vong thương tâm vì tình trạng suy dinh dưỡng nặng, cơ thể suy kiệt không đủ sức đáp ứng phác đồ điều trị.

Đứng trước lằn ranh sinh tử của các bệnh nhi, một vị bác sĩ tại trung tâm đã mày mò, kết hợp các loại thực phẩm cho vào chiếc máy xay sinh tố, xay nhuyễn cùng men tiêu hóa để nuôi ăn qua ống thông dạ dày. Việc làm tưởng chừng đơn giản đó đã cứu sống hàng ngàn trẻ em.

Tuy nhiên, nhận ra biện pháp xay sinh tố thủ công chỉ là giải pháp tình thế, các bác sĩ và chuyên gia dinh dưỡng trăn trở phải thành lập một cơ sở sản xuất chuyên nghiệp. Là một bác sĩ, bà hiểu thể trạng của trẻ em Việt, rồi từ đó phối hợp với các nhà khoa học, các chuyên gia đầu ngành để có sản phẩm tăng cường sức đề kháng, tối ưu chuyển hóa dinh dưỡng cho trẻ. Và Cơ sở Thực phẩm Đồng Tâm ra đời. Vốn có niềm đam mê nghiên cứu dinh dưỡng và sẵn tố chất kinh doanh, năm 1999, bà Trần Thị Lệ được phân công làm trợ lý cho Chủ nhiệm Cơ sở Đồng Tâm.

Năm 2000, ở độ tuổi 27, bà được mời giữ chức vụ Giám đốc khi quy mô công ty hãy còn rất khiêm tốn. Mang trong mình tầm nhìn vượt biên giới, bà quyết định đổi tên thương hiệu thành NutiFood – một cái tên ngắn gọn, dễ nhớ và phản ánh trọn vẹn sứ mệnh chăm sóc dinh dưỡng cho cộng đồng. Đến năm 2003, ở tuổi 30, bà chính thức trở thành cổ đông lớn nhất, đảm nhiệm cương vị Tổng Giám đốc kiêm Chủ tịch HĐQT.

Suốt giai đoạn này, để không ngừng trau dồi kiến thức kinh doanh, nữ bác sĩ trẻ đã phải làm việc đến kiệt sức. Có thời gian, bà ngủ chưa tới 5 tiếng mỗi ngày, ban ngày vừa sản xuất vừa bán sữa, đêm về lại cắp sách học thêm quản trị doanh nghiệp, marketing.... Sự hy sinh thầm lặng ấy đã được đền đáp khi vào năm 2007, NutiFood bứt phá thần tốc với mức tăng trưởng trung bình 237%/năm, doanh số chạm mốc 500 tỷ đồng.

Cú lội ngược dòng chấn động trong biến cố năm 2008

Thương trường vốn dĩ khắc nghiệt và không thiếu những ngã rẽ bất ngờ. Năm 2008, mong muốn đưa công ty đi nhanh và chuyên nghiệp hơn, ban lãnh đạo từng mời các chuyên gia từ tập đoàn đa quốc gia về điều hành và tiến hành tái định vị thương hiệu. Tuy nhiên, chiến lược sai lầm đã tách rời công ty khỏi giá trị cốt lõi, khiến NutiFood lao đao, thua lỗ nặng nề đến mức cạn kiệt cả vốn điều lệ 148 tỷ đồng. Đây là thời điểm thử thách nhất đối với NutiFood.

Tháng 6/2008, theo yêu cầu khẩn thiết của HĐQT, bà Trần Thị Lệ trở lại ghế nóng. Giữa lúc hàng loạt cổ đông tháo chạy, điểm tựa lớn nhất giúp bà vững lòng chính là người chồng – doanh nhân thành đạt trong lĩnh vực bất động sản Trần Thanh Hải. Thấu hiểu tâm huyết của vợ, ông Hải không ngần ngại bán và thoái vốn ở nhiều tài sản lớn để mua lại cổ phần NutiFood, đồng thời bước chân vào vị trí Chủ tịch HĐQT để cùng vợ vực dậy doanh nghiệp. Sau này, ông vẫn thường hóm hỉnh chia sẻ: "Ở nhà tôi không biết làm gì nên vợ kêu lên làm Chủ tịch HĐQT", câu nói giản dị chứa đựng sự bảo bọc, yêu thương và tin tưởng tuyệt đối dành cho người bạn đời.

Bằng sự quyết đoán, tự mình thuyết phục nhân viên ở lại đồng cam cộng khổ và trực tiếp thương thảo với hàng trăm nhà phân phối khắp các tỉnh thành, bà Lệ đã đưa con tàu NutiFood vượt qua vùng giông bão. Chỉ một năm sau (2009), công ty đã báo lãi ngoạn mục 51 tỷ đồng. Đến năm 2012, doanh thu vọt lên 2.700 tỷ đồng.

Đặc biệt, dòng sản phẩm Nutifood GrowPLUS+ ra đời đã giải quyết triệt để bài toán suy dinh dưỡng thấp còi cho trẻ em Việt, giữ vững vị trí dẫn đầu thị trường nhiều năm liền. Theo số liệu công bố từ NielsenIQ (từ tháng 7/2023 đến tháng 6/2024), NutiFood vươn lên Top 1 thị phần mảng sữa bột pha sẵn trẻ em tại Việt Nam, chiếm đến 42,3% thị phần sản lượng (gấp 2,6 lần doanh nghiệp đứng thứ hai). Đồng thời nhãn hiệu GrowPLUS+ dẫn đầu thị phần phân khúc sữa bột và sữa bột pha sẵn cho trẻ em trong 5 năm liên tiếp (2019-2023).

Khát vọng vươn tầm quốc tế và biểu tượng truyền cảm hứng thời đại mới

Không ngủ quên trên chiến thắng nội địa, dưới sự chèo lái của Tổng Giám đốc Trần Thị Lệ và Chủ tịch Trần Thanh Hải, NutiFood đã thực hiện những bước đi "chơi lớn" mang tầm chiến lược quốc tế.

Năm 2019, NutiFood gây tiếng vang lớn khi trở thành doanh nghiệp sữa Việt Nam đầu tiên sở hữu nhà máy sản xuất tại Thụy Điển. Tiếp đó, công ty thành lập Viện Nghiên cứu Dinh dưỡng Nutifood Thụy Điển (NNRIS) để mang tinh hoa khoa học thế giới về phục vụ người Việt.

Năm 2022, NutiFood hoàn tất thương vụ thâu tóm 51%, nắm quyền chi phối Cawells – công ty thực phẩm bổ sung uy tín của Thụy Điển. Tại Việt Nam, tập đoàn sở hữu hệ thống 6 nhà máy hiện đại, trang trại bò sữa NutiMilk hơn 1.000 ha tại Gia Lai với hơn 10.000 con bò sữa, cùng nông trại cà phê CADA 1.400 ha đạt chuẩn phát triển bền vững UTZ.

Hiện tại, các sản phẩm của NutiFood đã có mặt tại 15 quốc gia (Mỹ, Nhật Bản, Hàn Quốc, Trung Quốc, Trung Đông...). Đặc biệt, hãng đã chính thức trở thành thương hiệu sữa Việt Nam đầu tiên được Walmart cấp phép phân phối, đưa sản phẩm lên kệ tại hơn 450 đại siêu thị Walmart ở Trung Quốc.

Với những cống hiến bền bỉ không mệt mỏi, Bác sĩ – Doanh nhân Trần Thị Lệ đã được Forbes bình chọn là một trong những nữ doanh nhân quyền lực nhất châu Á. Đặc biệt, bà cũng vinh dự trở thành nữ doanh nhân đầu tiên được Enterprise Asia vinh danh giải thưởng danh giá "Doanh nhân xuất sắc châu Á" (APEA) trong 3 năm liên tiếp (2020 – 2022).

Trong một lần trả lời phỏng vấn trên tạp chí Forbes Việt Nam, bà Lệ đã đưa ra lời khuyên rất giá trị cho những phụ nữ mới bắt đầu đi làm và đang tạo dựng sự nghiệp đó là: “Việc đầu tiên phải xác định mong muốn, khát vọng của mình, mình mong muốn là con người thế nào, đóng góp được gì. Từ mơ ước đó thì vạch ra kế hoạch hành động (ít nhất là 3 năm tới). Phải tự coi là để đạt được điều đó, mình có gì, thiếu gì, mình học những thứ thiếu từ đâu, kết hợp với ai, làm gì để bù điểm yếu, điểm khuyết. Rồi mình kiên quyết, quyết tâm, giữ bầu nhiệt huyết đi đến cùng. Phải kiên định”.

Còn khi được hỏi về bí quyết gì để bà lúc nào cũng vui vẻ trong khi dẫn dắt một doanh nghiệp lớn, CEO Nutifood tươi cười trả lời: “Có ai từng nghĩ tôi có thời hơn 70kg không? Sinh hai con, rồi công việc căng thẳng khiến tôi tăng cân không kiểm soát. Nhưng sau đó, tôi dần học cách bỏ qua những thứ lo lắng không cần thiết. Mình lo thì chuyện xảy ra vẫn xảy ra. Mình cần sắp xếp khoa học công việc, chú tâm làm việc. Hình dung giống như mình bắn cung, mình chuẩn bị thật kỹ trước khi giương cung, còn một khi mũi tên bay đi thì mình không tác động được gì nữa. Thế thì lo nữa cũng không ích gì. Hãy chuẩn bị tốt nhất có thể”.