Thiên đường ốc gạo miền Tây

Cồn Phú Đa (Bến Tre) được bao bọc bốn bề bởi con sông Cổ Chiên, tạo điều kiện sống lí tưởng cho ốc gạo.

Là một cồn nhỏ thuộc xã Vĩnh Bình (huyện Chợ Lách, tỉnh Bến Tre), cồn Phú Đa có nước ngọt quanh năm, và luôn nhận được nhiều phù sa bồi đắp. Cồn nằm bên dòng sông Cổ Chiên, dòng chảy ổn định, hạt cát mịn màng là điều kiện lý tưởng để con ốc gạo đến cư trú, sinh sản. Chính vì thế, theo nhận xét của nhiều thực khách, so với ốc gạo ở những nơi khác thì ốc gạo Phú Đa thịt ngon, ngọt, béo, giòn hơn cả.

Các cao niên nơi đây kể lại, trước kia, người dân vùng cù lao này nghèo lắm, nên người dân mới đặt tên cồn là Phú Đa, với mong muốn đa số người dân sẽ khấm khá lên. Vùng này nhiều ốc vô kể, vì thế người dân nghèo hồi xưa thường cào về ăn thay cơm. Ăn mãi cũng ngán nên đã đem ốc đến các gia đình giàu có trong vùng đổi lấy gạo ăn. Do vậy, người dân nơi đây quen miệng gọi tên là ốc gạo.

Sống và quen thuộc với con ốc gạo, nên người dân bản địa có cách biến tấu ốc gạo thành nhiều món ăn ngon như: Ốc gạo xào dừa, ốc gạo xào sả ớt, nấu lẩu mắm, hay thậm chí là đổ bánh xèo, trộn gỏi,…Nhưng món ăn du khách thích nhất nhất vẫn là ốc luộc, bởi vị ngọt thanh của ốc vẫn còn được giữ nguyên.

So với ốc gạo nơi khác, ốc gạo Phú Đa đặc trưng hơn bởi vị ngọt, béo và thịt thơm.

Ốc gạo sinh sản rộ vào khoảng tháng 7 hàng năm và sống ở vùng đáy sông, ăn phù sa, động vật phiêu sinh. Theo kinh nghiệm của anh Ba Ngói, người đã nhiều năm sống trên dòng sông Cổ Chiên, ốc gạo béo ngon nhất vào khoảng tháng 5 âm lịch, khi đó con ốc to cỡ hạt mít, ruột trắng tinh. Ốc gạo tuy nhỏ nhưng ai đã từng thưởng thức đều nhớ vì vị béo, thơm, ngọt và giòn đến lạ kỳ. Đặc biệt ốc vào mùa sinh sản luộc chín thường có một lớp như mỡ trắng dưới yếm, khều lên ăn sẽ thấy những con ốc con trắng tinh bên trong, nhai giòn rụm.

MỸ HUYỀN